AppleがSonder Keyboardの買収を検討しているのではないかという憶測を受けて、このスタートアップ企業は昨日、Appleの調達委員会と協議中であることを正式に発表しました。偶然かは定かではありませんが、この記事の執筆時点では同社のウェブサイトにアクセスできませんでした（もちろん、昨日のニュースでアクセスが集中しただけかもしれません）。
ゾンダーは、動的キー割り当てキーボードを開発した最初の企業ではありません。このアイデアの特許は1970年代にまで遡り、最初に市販されたのは1980年代にドイツで発売されたLCボードでした。
Optimus Maximusは、この技術を採用した最も有名な製品の一つでしたが、後にOptimus Popularisに取って代わられました。Optimus Popularisでは、各キーが独立したカラーLCDディスプレイになっています。1500ドルという価格設定のため、主流にはならず、他の製品も次々と登場しては消えていきました。
しかし、Sonder のアプローチは、ダイナミック ハードウェア キーボードを主流のテクノロジーにするという現実的な可能性を秘めています...
SonderのE-Inkキーの採用には、LCDやOLEDキーに比べて2つの大きな利点があります。まず、はるかに手頃な価格です。このキーボードは現在199ドルで予約注文を受け付けており、これはAppleのMagic Keyboardのわずか2倍の価格です。Appleが同様の製品を製造するコストは、MacBookの価格に比較的わずかな上乗せでしか発生しないはずです。
第二に、カラー液晶ディスプレイは消費電力が大きいのに対し、E-Inkディスプレイはバッテリー消費がほとんどありません。コンテンツの表示には電力を消費せず、表示内容を変更する際にのみ電力を消費します。そのため、Kindleは1回の充電で1か月以上も駆動できます。
したがって、この技術はAppleにとって導入しやすいものであり、同社がダイナミックキーに興味を持っていることを示す証拠は数多くあります。今年のMacBook Proモデルには、物理的なファンクションキーの代わりに、動的に割り当てられるOLEDタッチスクリーンパネルが搭載されることはほぼ確実視されていますが、もちろん、Appleがこのアプローチに熱心に取り組んでいるのは、それよりずっと以前からでした。
Appleの最も成功した製品は、ダイナミックキーボードの早期導入によって築き上げられました。これはiPhoneの目玉機能であり、物理キーを廃止することで当時の既存のスマートフォンとは一線を画していました。
スティーブがスマートフォンの仮想キーについて当時述べた議論は、Mac キーボードにも同様に当てはまります。
彼らのユーザーインターフェースの何が問題なのでしょうか？ 必要かどうかに関わらず、キーボードはどれもそこにあります。そして、プラスチックで固定された、どのアプリケーションでも同じコントロールボタンも付いています。つまり、アプリケーションごとに少しずつ異なるユーザーインターフェース、つまり、アプリケーションごとに少しずつ最適化されたボタンセットが必要なのです。
コンピュータにおけるダイナミックキーの議論は、おそらくそれほど説得力がありません。ダイナミックキーでの入力は、私たちが日常的に行う主要な動作の一つですが、スマートフォンではそうではありませんでした。しかし、AVプロフェッショナルはMacの前で何時間も過ごしながら、たまにファイル名を入力する程度で、それ以上入力する必要がないのです。
Photoshop、Lightroom、Final Cut Pro、Logic Proといった高機能アプリでは、多くのプロフェッショナルがキーボードオーバーレイやカスタムキーボードを使用するのが当然です。これらの専用キーボードやオーバーレイは、時間を大幅に節約できるため、存在します。既存のMacキーボードで、異なるアプリのオーバーレイパターンを瞬時に切り替えられるようになれば、はるかに便利になるでしょう。
ダイナミックキーボードのメリットはそれだけではありません。ShiftキーやOptionキーなどの修飾キーを押すと、キーキャップが変化して適切なコンテンツが表示されます。多言語ユーザーは、キーボードレイアウトと文字を切り替えられます。あるいは、白地に黒、または白地に黒のキーボードを好みに合わせて選択することもできます。さらに、ガジェットも！
確かに、Sonderの実装は特に魅力的ではありません。しかし、既存の技術を美しく使いやすく変える能力が実証されている企業を挙げてくださいと誰かに聞かれたら、私たちはそれほど難しく考える必要はないでしょう。
AppleがSonderを買収するかどうかは分かりませんが、遅かれ早かれ何らかのダイナミックハードウェアキーボード技術に移行するだろうと私は考えています。そして、いずれはダムキーボードもダムフォンと同じくらい時代遅れに見えるようになるでしょう。
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